Une garnison de 1100 hommes fut d'abord installée à Cap Diego, puis avec l'arrivée en 1887 du premier gouverneur civil, Froger, la ville se développa sur le site d'Antsirane. Dès 1893, un voyageur, M.De Kergovatz, écrit « La ville est divisée en trois parties bien distinctes : la ville basse ou cirque d'Antsirane, le plateau et le quartier militaire. » De la ville basse, où se nichait à l'origine un petit village de pêcheur, il ne reste rien (ou presque) en dehors des rues ou escaliers qui y descendent. Le quartier militaire, qui prit une formidable extension sous la direction du colonel Joffre occupe à l'ouest la moitié du plateau d'Antsirane. Le village indigène, d'abord installé à la Pointe du Corail, fut ensuite déplacé au sud (Tanambao). La ville actuelle se développa sur le plateau. M. de Kergovatz décrivait, en 1893, « une ... ville, aux larges rues, se croisant à angles droits où déjà, alternent avec es cases primitives, de belles maisons en pierres ou en bois ayant leurs vérandas supportées par d'élégantes colonnes... » Pour les maisons en bois, dont il ne reste plus que quelques rares spécimens qu'il faudrait sauver, elles furent construites pour la plupart avec du bois importé ... de Norvège!
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